宇宙最大漩涡星系范围超52万光年 相当银河系5倍
【科技讯】8月21日消息，据媒体报道，棒旋星系NGC 6872一直被认为是最大的星系之一。最近，一个由来自美国，智利和巴西的天文学家们组成的研究小组利用美国宇航局星系演化探测器(GALEX)和其它探测项目的历史存档数据，最终确认其为迄今所知最大的旋涡星系。
在图像中，可以看到只有在紫外波段才显现出来的一个潮汐矮星系（图中圈出），显示其内部有大量新生恒星形成。
如果测量从其两条向外延伸的旋臂，从一头到另一头的长度，那么星系NGC 6872的延伸范围超过52.2万光年，这几乎相当于我们银河系直径的5倍以上。该项研究的第一作者，美国宇航局戈达德空间飞行中心研究助理，同时也是美国天主教大学博士生的拉斐尔埃弗拉索(Rafael Eufrasio)表示：如果不是GALEX探测器拥有可以探查那些年轻高温恒星的紫外波段观察能力，我们便根本不可能有机会清楚识别出这个庞大系统的边界。
星系NGC 6872之所以拥有如此奇特的形态，主要是因为与一个比它自身要小得多的星系的相互作用，那就是IC 4970，后者的质量仅有NGC 6872的大约1/5。这对奇特的组合距离地球约2.12亿光年，位于南天的孔雀座之中。
研究组成员，天主教大学天文学教授杜拉梅洛(Duilia de Mello)表示：星系NGC 6872东北侧的一根旋臂是受到扰动最大的，那里正发生剧烈的恒星新生过程。然而在其只能在紫外波段观测到的最远端，这里存在的是一个看似潮汐矮星系的天体，这一天体与在其它正发生相互作用的星系环境中也曾被观察到。这种潮汐矮星系在紫外波段观察时要比整个星系的其它部分更加明亮，这是一个信号，说明其内部充斥着年龄小于2亿年的年轻的高温恒星。