熙宁七年秋，苏轼由杭州移守密州。次年八月，他命人修葺城北旧台，并由其弟苏辙题名“超然”，取《老子》“虽有荣观，燕处超然”之义。熙宁九年暮春，苏轼登超然台，眺望春色烟雨，触动乡思，写下一首流传千古的《望江南》。
望江南超然台作
春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
这是一首脍炙人口的佳作，词中写道：春天还没有过去，微风细细，斜垂的杨柳枝条随风起舞。登上超然台远远眺望，半池护城河水在春风下微微闪动，城内百花盛开。更远处，家家瓦房在蒙蒙春雨中若隐若现。寒食节过后，酒醒反而因思乡而叹息不已，只得自我安慰：不要在老朋友面前思念故乡了，姑且点上新火来烹煮一杯刚采的新茶，作诗饮酒都要趁青春好年华啊。
超然台这首豪迈与婉约相兼的词，通过春日景象和作者感情、神态的复杂变化，表达了词人豁达超脱的襟怀和“用之则行，舍之则藏”的人生态度。
词的上片写登台时所见暮春时节的郊外景色。词中的景色，在色彩上形成了强烈的对比，诗人注意把春日里不同时空的色彩变幻，用明暗相衬的手法传神地传达出来。首句以春柳的姿态点明当时的季节特征：春已暮而未老。“试上超然台上看,半壕春水一城花。”写登临远眺，景物尽收眼底。其中“半壕春水一城花”，句中设对，以春水、春花，将眼前图景铺排开来。然后，以“烟雨暗千家”作结，写居高远望，看到烟雨笼罩着千家万户。于是，满城风光，尽收眼底。
半壕春水一城花下片写情，即由上片所观之景，而生出的心中之情，抑或乃触景生情。“寒食后，酒醒却咨嗟”，进一步点明了登临的时间。寒食，在清明前二日，此日起，禁火三天；寒食过后，重新点火，称为“新火”。寒食过后，正是清明节，应当返乡扫墓。但是，此时却欲归而归不得。所以说“酒醒却咨嗟”。下面两句“休对故人思故国，且将新火试新茶。”写作者为摆脱思乡之苦，借煮茶来作为对故国思念之情的自我排遣，既隐含着词人难以解脱的苦闷，又表达出词人解脱苦闷的自我心理调适。这两句词情荡漾，曲折有致，寄寓了作者对故国、故人不绝如缕的思念之情。“诗酒趁年华”，进一步申明：必须超然物外，忘却尘世间一切，而抓紧时机，借诗酒以自娱。全词所写，紧紧围绕着“超然”二字，至此，进入了“超然”的最高境界。这一境界，便是苏轼在密州时期心境与词境的具体体现。
烟雨暗千家这首词情由景发，情景交融。词中浑然一体的斜柳、楼台、春水、城花、烟雨等暮春景象，以及烧新火、试新茶的细节，细腻、生动的表现了作者细微而复杂的内心活动，表达了游子炽烈的思乡之情。将写异乡之景与抒思乡之情结合得如此天衣无缝，表现出作者非同凡响的艺术功力。