《望江南》梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白蘋洲。——温庭筠
温庭筠所处时代，文学已基本告别高唱入云的盛唐气象，由“马上”转入闺房。以浓艳香软之笔描写女性生活，用婉曲、细腻的笔触刻画其心境，成了词的一道颇具特色的亮丽风景。温庭筠的词是这方面的代表，情意缠绵，词句工丽，开花间派先声。但这首《望江南》却是另一种风格，清空疏朗，让人爱不释手。这首小令只有短短的二十七字，容量却大得惊人。它从清晨登楼望夫归直写到黄昏肠断白蘋洲，将思妇由企盼到失望直至断肠的全过程刻画得惟妙惟肖。后一句句意层层进逼，道尽思妇的孤凄、忧伤和愁肠百结，有一唱三叹之妙。
词中女主人公清晨，女主人公对镜梳妆打扮，精心修饰，每一个细节都特别讲究。为何这般投入？非缘他故，“女为悦己者容”也。为的是恋人一旦乘舟归来，能在江边盛装迎。“独倚望江楼”中的“独”字意味深长。一者暗示她空守闺房，无人相伴，正在经历着朱淑真式的“独行独坐，独倡独酬还独卧”的感情煎熬；二者渲染环境的空远寂寥，心境的空虚、落寞。她又一次登上了望江楼，痴痴地远眺江面的过帆，从清晨到黄昏，无数船帆驶过，竟未见恋人的归舟。含情凝视的夕阳仿佛正向她挥手告别；江面空阔，江水无语东流，毫不理解她的失望与伤感。
就这样，她日复一日，望穿秋水，热切的企盼一次次地化为泡影，面对江水过帆，情何以堪！女主人公的精神几近崩溃，她在苍茫暮色中最后瞥了一眼令人伤心断肠的江心小洲——白蘋洲。名句在以下三方面颇具特色：一是意象在概括中含精细。古代思远盼归的诗词名句很多，如唐韦应物的“闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆“，苏轼的“去年相送，余杭门外，飞雪似杨花；今年春尽，杨花似雪，犹不见还家”，柳永的“想佳人、妆楼颗望，误几回、天际识归舟”等，莫不脍炙人口，广为流传。温句与这些名句比不仅毫不逊色，还有其过人之处。
凝练、含蓄便是其中之一。作者写思妇的盼归只七个字：“过尽千帆皆不是”，概括性极强。从时间上看，概括了整个白昼，起于清晨登楼，讫于斜晖脉脉的黄昏。写眼前景则锁定船帆。“千帆”，极言其多；“过尽”，写无一遗漏。但这凝练的概括中又包含着许多发人遐想的细节和微妙的心理活动。我们仿佛看到女主人公仁立楼头数着江面驶过的一艘艘船只，每当一艘船驶近时她就俨然心动，心想：他不会就在这艘船上吧？可是这船并不泊岸，径直远去，她失望了。她还可能在心里默数着远去的船只，一天下来，神昏意怠。
女主人公仁立楼头当她数完最后一只船时，便将竞日的伫立凝望作了总结：“过尽干帆皆不是”，这一天又白等白望了。二是看似对立的东西统一于女主人公的心境。“斜晖脉脉水悠悠”，夕阳的余晖满含深情地注视着这个忧伤自怜的思妇，在夜幕降临前投去温馨怜悯的一瞥。可流水就不一样了。流水本是无情物，人们不是都在说“落花有意，流水无情”吗？你看这眼前空阔的江面，水流从容不迫，缓缓流淌，女主人公的内心正在激起怎样的涟漪它才不管呢！正所谓斜晖脉脉解人意，江水“悠悠”终无情。
“悠悠”江水还增添了她的忧虑和恐惧：他久久不归，该不会在外另有新欢，要将我抛弃？这种看似对立的景观在人物的内心情感上得到了统一。三是“断肠”之情因“白蘋洲”而得以深化。“白蘋洲”原是伤心断肠的分手处。唐人赵徵明在《思妇》中写道：“犹疑望可见，日日上高楼。惟见分手处，白藏满芳洲。”无疑，这一意象在这里得到了强化。说不定这眼前开满蘋花的江心小洲就是他们当初分手之地。
唐人赵徵明《思妇》赏析果真如此，便是雪上加霜，这位可怜的少妇真是太不幸了！短短十九个字，便将眼前之景、活动场面、人物心理融为一体，由倚楼而望转向空阔的江面，最后落到无声无息的白蘋洲，人物由喜而忧而悲，随着场景转换而心情跌宕起伏，此等巧思，除了温飞卿，谁人能够？