扬州是个好地方，唐诗中有“烟花三月下扬州”，有“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”文人墨客赞美扬州的诗句很多，同样姜夔一首《扬州慢》将我们带到多年前的扬州城，我们看看那时的扬州是怎样的景象。
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
姜夔，号白石道人，南宋文学家音乐家，虽然很有才华，但是四次科举考试全部落地，辗转在江湖，布衣终身。姜夔为人清高，不慕功名，一生孤贫，他的书法精湛，诗赋盛名，姜夔与辛弃疾、吴文英并鼎于南宋词坛，有人说姜夔的词为“白石才子之词”，他也有“词中之圣”的美称。《扬州慢》是姜夔自创的新曲，扬州点明了词的内容，慢点明了词的性质种类，是曲调舒缓，吐字慢，情感上以深沉悲切为主。
如果说每一个城市都有属于自己的声音和符号，那么《扬州慢》这个词牌就是姜夔为这座城市谱写的一个独特的乐谱，从此姜夔这个名字与扬州再也难以分开。这首词写于宋孝宗淳熙三年。经过两次战乱的洗礼，扬州城一片破败。昔日繁华的名城如今满目凄凉，词人触景生情，黯然神伤。
词正文前面的小序，交代了写作的缘由和千岩老人对这首词的评价。在冬至时节，词人来到了扬州，自隋唐时就是著名的繁华之地，引得人们对其充满了向往，但是此时的扬州从城外到城内都是一片萧瑟，千岩老人评价这首词有黍离之悲。黍离一词出自诗经，现在用来表达对国家昔盛今衰的伤感，在序中借千岩老人的评价奠定了全词的感情基调。
词人眼前的景象如此萧条衰败，这哪里是闻名天下的扬州，之前的扬州是什么样子的呢？正文第一句“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程”，之前的扬州是淮南东路的首府，是著名的都会，竹西亭是扬州的名胜之一。这里化用了杜牧的诗“谁知竹西路，歌吹是扬州”的句子，也是表明这里曾经是繁华的地方，词人并不是特意来访，而是路过，对于这一名胜早有耳闻才稍做停留。
扬州古称广陵，历史悠久，文化璀璨，商业昌盛，是人杰地灵的一个所在。扬州是徐凝笔下的“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，是罗隐笔下的“入郭登桥出郭船，红楼日日柳年年”正因为如此词人才足停留想要一睹扬州的风采。
开篇就将作品中的情感基调高高扬起，作者接下来又用了“春风十里”四个字来进一步描述扬州的繁华。这里化用杜牧诗句“春风十里扬州树。卷上珠帘总不如”再次形容昔日扬州的街道是车水马龙，酣歌醉舞的十里长街的盛况。但是作者在春风十里前面加了一个“过”字，那一切繁华都是过去曾有的景象
现在的扬州又如何呢？作者在这里将笔锋陡转，写今日扬州，曾经春风十里的扬州路，今日只有荠麦青青的荒凉凄清，这又是何等荒凉，何等萧索啊。昔日的春风十里与开头两句“淮左名都，竹西佳处”相呼应又与下面的“见荠麦青青”构成鲜明对比。昔日名都的繁华，反衬现在的荒凉，也可以说是以“春风十里”的虚景，反衬“荠麦青青”的实景。
在对比中城市的荒芜，人烟稀少的颓败，不言自明。这里与杜甫的“国破山河在城，春草木深”有异曲同工之妙。如果说前句点明兴胜后面点明衰败的话，那么接下来就会使人自然而然地想到一个问题，造成这一切的原因是什么呢？
作者在后面的“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”中告诉我们，答案原来是因为胡马窥江。南宋高宗建炎三年，金兵大举南侵攻破扬州建康临安等城，焚掠一空，此后不断地发动对南宋的进攻。绍兴三十一年，金主完颜亮亲率十万铁骑攻占扬州，在瓜州他把望江亭改名为不归亭，表明不成功不反国，在这里大肆掳掠，以致横尸二十里，扬州遭到惨重的破坏，变成了一座空城。隆兴二年金兵大举进犯淮南地区，扬州再次受到影响。
胡马能窥江而来，就说明当局软弱无力，这里含蓄地表达了作者的控诉，“废池乔木，犹厌言兵”由于连年战乱，百姓苦不堪言。曹操曾悲吟“白骨露于野，千里无鸡鸣”杜甫曾哀叹“边庭流血成海水，武皇开边意未已”，战争是血腥的，战争带来的结果更加残酷。
姜夔面对异族铁骑的肆意践踏，回首曾经辉煌的秦汉盛唐，他的内心不可能是平静的，他把自己的思想感情寄托在那些树木身上，借“废池乔木”的“犹厌言兵”来表达自己的“犹厌言兵”表达自己内心强烈的不满
那些往日的楼阁平台，那些曾经杨柳依依的树木，经金兵的洗劫，只剩下萧条残破的废池乔木。它们本是没有感觉的，但是词人将他们拟人化，因为它们是若干年前那场浩劫的目击者，战争中的恐怖，敌人的凶残，种种景象仍然留在它们心中，连无情的树木都在痛恨战争，那么人呢？
一个“厌”字，将词人对侵略者的痛恨，对人民的苦难同情，对国家的衰亡紧紧融合在一起，发人深省，当作者从巨大的哀痛中回到现实，再看眼前的扬州，“渐黄昏，清角吹寒，都在空城”。词人听到的是清角之声，感到的是阵阵寒意，看到的是一片空城。
者因为目睹扬州的衰败，萧索，词人陷入思考，不知不觉就到了黄昏。清角，号角声以动衬静，用于烘托扬州的荒凉萧索。“寒”字既是实写自然环境，也在虚写人的心中所生腾起来的寒。
本来想看看繁华的扬州，但是战争的残酷让作者在黄昏之时看到萧索的空城。空城营造出了一种凄清无比的氛围，这个“空”字，是全词的词眼。而凄清的号角声在这座空城响起，提醒人们战争还没有结束。
在空城中词人的情绪逐渐低落，我们看下片。
杜牧在扬州为官十载，公事之余，流连于扬州的繁华，写下了许多著名诗篇。一生两度赴扬州的经历与无数歌咏扬州的诗篇，让杜牧成了这座江南古城的代言人，所以在这首词目睹劫后扬州的残破景象，缅怀往昔的繁华。思想向远方荡漾开去。他的脑海中始终浮现着杜牧的影子，有才华的杜牧见到眼前的扬州会是怎样的反应呢？
“杜郎俊赏，算而今重到须惊”所以词人再进一步，就算是杜牧来到面目全非的扬州，也是无比吃惊。一个“惊”字表明眼前的凄清。扬州的荒凉更加突出，此情此景，作者借杜牧重到须惊，表明实实在在是触目惊心，痛彻心扉。这也是诗家所提倡的诗贵含蓄，不说自己偏说别人，杜牧尚且如此，我何以堪。
所以这一句连缀全词，由上片的进行写景，过渡到下片的联想对比，萧条与热闹，虚与实想成了鲜明的对比，在对比中寄寓着词人对昔盛今衰的感慨。
惊到什么程度？“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情”，化用了杜牧的三句诗，来表明即使是杜牧之才，也难以写出之前那些美好的诗句了。
因为情景，气象一切都早已不同，更何况是在现在这种情况下呢，词人以杜牧之难赋深情，侧面写出扬州城如今的荒凉破败。
词人的思绪再度回到眼前“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”，二十四桥依旧，泉水依旧，据说唐代有24座桥，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的诗句。因相传古代有24个美人，吹箫于桥上，所以有此句。张祜在纵游淮南一诗中有“月明桥上看神仙”的句子，曾经的月华如水，仙女在畔的美景不复存在，只剩下冰冷的月亮。寂寞凄凉萧条。冬日寒冷，词人此时的心境更加的寒冷。
月本来无声，本来无关冷暖，作者却说“冷月无声”作者此处运用了情景交融的手法，同时使用了通感的修辞，把视觉形象转化为听觉形象，借此表达今非昔比的感伤，怎能不令人伤怀呢？
回到现实的景物描写，“念桥边红药，年年知为谁生”。以问句作结词中并不少见，辛弃疾问自己问朝廷“廉颇老矣，尚能饭否”柳七问自己问红颜“便纵有千种风情，更与何人说”而姜夔在这里向谁发问呢？
他向桥边的芍药发问，想想你们这些红药啊，一岁一荣，年年开放，扬州繁华的时候你们盛开，扬州残败的时候，你们也在盛开，你到底会在为谁盛开呢？
这里的词人看似无理，实乃大有情理。桥边芍药，本无所谓为谁而生，自然之物，自然之本性，不会因人事之变迁而改变，所以这里也是典型的移情于物的写法，赋予芍药以人之情感，实则注入词人自己的情感，芍药的无情正衬显了词人的有情，物是人非，今昔巨变，此时的词人有什么心情欣赏这桥边的红药呢？
词人借借花的鲜艳来反衬词人内心的悲，花越繁茂，词人的心越悲凉。冬日桥边一定没有盛开的芍药花，这不过也是词人的想象之景，而词人以此为结束全词，让我们仿佛看到了明月下那一簇簇盛开的红芍药，桥边矗立的落寞的身影，词人那一颗伤感滴血的心，这一切都耐人寻味。冬至之日本来不是红芍药花开的季节，但纵使冬去春来，来年红药花开，又有谁来欣赏他呢？真有点“映阶碧草自春色，隔壁黄鹂空好音”的味道。
至此把伤今怀古之情推向高潮，给读者留下深沉的思考和回味。在回味中，让我们感受到了沉重的黍离之悲。