笔者（曹昌发）60年代上大学时，望江交通闭塞，从长江乘客轮便成了最佳选择。旅行时没有手机，乘客就只有靠聊天来消磨时间。虽然过去了半个多世纪，但聊天时的自我介绍却还记忆犹新：一介绍自己是“望江县”人时，对方往往都说不熟悉这地方；而一说到“华阳镇”时，却大都会说：“知道知道！”为啥“华阳镇”比“望江县”出名？这个疑团困扰了好多年，后来才逐渐明白：华阳镇乃“八宝之地”，人称“小上海”……
华阳建镇于宋代，明万历年间称“花杨”，因初春杨柳轻飏而得名。清顺治年间改称“华阳”，相传与著名诗人白居易有关（他曾在九江市任职多年），邑人取其盛赞江南风光的“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”中“江花”的“花”为“华”（古同“花”），水之北为“阳”，使“华阳”得有其名。
顺便提及，人们自古以来都看好“华阳”这个名称，例如：
“华国”：西周时期封国，都城为华阳（嵩山曾有“华”名，华国就位于嵩山南麓）；
“华阳郡”：南北朝时代的南朝宋和南朝梁都设置过华阳郡；
“华阳县”：唐贞观十七年，由成都县析置，乾元元年更名华阳县；
“华阳岛”：我国南沙群岛里华阳礁上吹沙填海而建立的人工岛；
“华阳镇”：分别有陕西省汉中市华阳镇、四川省成都市天府新区华阳街道、江苏省镇江市句容市华阳街道、广东省五华县华阳镇、陕西洋县华阳镇、安徽省绩溪县华阳镇等。
华阳镇位于皖西南长江中下游北岸、古雷池之滨，位处皖赣望江、东至、彭泽三县结合部，“上接湖广，下通苏杭”，是长江沿岸重要城镇，是安庆、九江之间的沿江港口重镇。
宣统末年在华阳开辟了轮船码头，先后停靠过安庆至九江，安庆至太湖徐桥以及日本日清公司和英国怡和公司的长江小轮；解放后为适应需要，将码头上移至五公里处，建为大轮码头，这是整个长江航线上能够停靠大轮的唯一小镇（其他码头均是城市级别）。
华阳古镇包括殷家窝、老街和河街等三大块，但因殷家窝住户均系船户，老街住户是农民，只有河街住户才是商贾(gǔ)之家，所以人们习惯将河街称为“街上”，而将殷家窝和老街称之为“乡下”。清至民国初年的河街自西向东分“上街头”与“下街头”，绵延约四华里。只是后来因建华阳节制闸，“上街头”被拆迁了，后又因水灾兵燹等原因，导致古街长度缩短。这是一条具有明清建筑风格的商业街：街道用长青石铺面，两旁店铺（多为二层）林立，所有房屋皆砖木结构，每户毗连的是高高的马头墙。
据《望江县志》记载，古镇解放前有居民二百余家，老街有绸缎布匹庄店、京广百货铺、日用杂货店、肉案、鱼行、代客买卖粮食行、钱庄、中药铺、茶馆、酒店、酿酒作坊，小商小贩满街皆是。旧官府在此设有厘金局、瓷器统捐局、下卡等税收机关。凡是船舶经过华阳，都要停靠码头，听候查验，缴纳了捐税才可放行。华阳河码头经常停留船只百余艘，最多时可达两三百艘。自明代以来，华阳镇商贾云集，远近驰名，曾有“小南京”、“小上海”之誉称。
◎晋代著名诗人陶渊明任江西彭泽县令时，当时华阳镇的龙潭、新彭、白沙、江调等地域，属于彭泽县管辖（年才划归望江）。相传华阳镇江边的桃花滩，当年遍植桃树，几十里绵延不绝，春暖花开时节，争奇斗艳，美不胜收。陶渊明得知此景后，曾乘舟至此观赏桃花并借宿。之后，村人为怀念这位诗人，遂将桃花滩改为陶寓滩。据传，陶渊明所作《桃花源记》、《桃花源诗》皆以此而成。
◎南北朝时杰出诗人鲍照，元嘉十六年（公元年）从南京到九江，途经雷池，并弃舟登岸，面对风景壮丽的雷池天险，写下了经世之作《登大雷岸与妹书》。
正因为华阳的地理位置特殊，南依华阳河与泊湖水系相通，是沟通长江与皖、鄂两省内河湖泊的交通枢纽，国民*府行*院副院长孔祥熙在担任财*部长期间，十分