中国运河文化是运河区域人们在长期社会实践中创造的物质和精神财富的总和，是中华民族文化大系中南北地域跨度大、时间积累长、内容丰富多彩的区域文化。走近运河，游览沿线城镇，观赏风景名胜，我们不难发现：运河里不仅流淌着载舟行运之水，而且充溢着历久弥新的文化。
千年通渠一河贯南北现在北京城内积水潭公园的西北角，一尊人物雕像肃穆挺立：他左手握着一卷图纸，右手指向前方。他就是元代著名的科学家郭守敬。
积水潭公园内的郭守敬雕像（图片来自网络）郭守敬的雕像为什么被安放在这里？原来，北京到通州的一段运河叫“通惠河”，是郭守敬设计开挖的。通惠河的水源来自北京城西的玉泉山，泉水向东南流，有西山泉水汇入，一路形成小的湖泊，北京颐和园中的昆明湖，就是其中之一。泉水由昆明湖继续向东南流，到北京西直门外，叫“高粱河”，流到城西北方，入德胜门，就是积水潭，南流为什刹海，进入旧皇城后为北海、中海和南海，出城后与护城河汇合，再从东便门向东流，一直到达通州。
永通桥及石道碑八里桥又名永通桥，明代三孔石桥，始建于年。因坐落在通惠河上，距通州八里地，俗称八里桥。是通州至北京大道上的必经之处，主要供骡马大车运输粮食、货物之用。（中国京杭大运河博物馆供图）
一支塔影认通州咸丰年间进士王维珍的诗句“无恙薄帆新雨后，一支塔影认通州”，用朴实的语言道出了通州古塔的神韵——这古塔便是燃灯塔，通州的地标性建筑。见到通州古塔，便是到了天子脚下，说话办事都得放规矩点。
通州燃灯佛舍利塔作为漕运枢纽，通州因漕运通济而得名，曾是久负盛名的水陆都会，盛极一时的皇家码头。通州地标燃灯塔已有多年的历史，当年运河上的船首尾相衔接，数十里不绝。望见燃灯塔，船工们便长舒一口气，京城不远了。所以有“一支塔影认通州”之誉。（中国京杭大运河博物馆供图）
燃灯塔初建于北周，因塔内供奉燃灯佛舍利而得名。该塔在唐贞观、辽重熙、元大德、明成化、清康熙九年间曾予以重修，康熙十八年震圮塔身，三十五年在原须弥座上按原样重建而成。燃灯塔八面八角，木制飞檐，每根椽端、角梁皆悬挂铜铃，小的重一斤有余，大的重二斤多，共计枚，塔悬铜铃之多为世界之最。每有清风徐来，叮当作响，十分悦耳。倡修此塔的是当时的县长——通州知州吴存礼，完工后吴县长对自己的*绩颇为得意，欣然作诗赞曰：“南望江山遥坐镇，光芒四射拱中京”，意思是我建此塔意欲保卫“中央”，镇伏江南，看来这塔不仅是“面子工程”，也是一个“维稳”的产物。
另据《通州县志》记载，塔底有一井可通东海，有蛟龙。这当然是传说，有没有井谁也不知道，不过三百米外的大运河可垂映塔影，实在是难得的奇观。
“古塔凌云”曾是“通州八景”之一，如今，依旧矗立在通州西海子公园一侧的古塔，孤独地守卫在了无一舟的运河边。你可曾想过，这恢宏古塔当年如何骄傲地眺望着万千漕船过往，舟楫繁忙，仓廪殷实，店铺栉比，生齿繁盛，车水马龙的景象？
船到津门始言商大运河从通州向东流，经过香河县，进入天津境内，一直流到天津城区，这段运河叫作“北运河”。因为它是由自然河道疏通改造而成，所以也有人用自然河道原来的名称给它命名，称为“白河”“潞河”。
（清）潞河督运图（局部）此段描绘了三岔河口的景象，画面左下角是南运河的尾闾，上方是北运河的尾闾，也就是潞河与海河的交汇口，画面右侧则是海河的始端。（图片来自网络）
潞河流至天津三岔河口与南运河相接，汇入海河，可直达渤海海口。经南运河南下可达杭州。潞河曾是京都生命之河。元代京城大都，十数万人的粮食及生活用品，全部要靠潞河从天津转运到京城。
潞河在汇入三岔河口之前，曾向东拐了一个大弯，形成了一块三面被水包围的“老河北”，这个地方就是史志上记载的“三岔口北岸”。这里是个人文荟萃、历史悠久的地方。北运河大弯环绕着这片土地，南北运河在此交汇，漕运的船队在此停泊，丰富的物产和密集的人脉孕育了这里的百姓，使三岔口北岸迅速地发展为天津城外重要的人口集聚地。
三岔河口天津三岔河口，为南运河、北运河、海河的三河交汇处，被称作天津的发祥地，这里曾是天津最早的居民点，最早的水陆码头，最早的商品集散地，故有天津摇篮的美称。（中国京杭大运河博物馆供图）
天津之眼北运河夜色（蒋福寿摄影中国京杭大运河博物馆供图）铁狮空吼古闸犹存过天津沿大运河不远便是杨柳青，这个古老的小镇以木版年画著称于世，当初它是运河上的大码头。再南行，有大清河、子牙河流入，到沧州市后，折向西南方。
大运河沧州段夜景（蒋福寿摄影中国京杭大运河博物馆供图）沧州又称“狮城”，得名于名闻遐迩的沧州铁狮子。铁狮又名“镇海吼”，铸于五代时期的后周广顺三年（）。《沧州志》载：铁狮在旧城开元寺，今寺废。相传周世宗北征，有罪人善冶铁，输金铸狮以镇城赎罪。一说沧州滨海临河，铸之以绝水患。铁狮身高5.78米，长5.34米，宽3.17米，体重约50吨。背负一盆状物，相传是文殊菩萨的莲座，不过老百姓更喜欢说成是聚宝盆。
沧州铁狮（图片来自网络）有一个关于沧州城和铁狮子的传说：过去，石碑河边有一座旧州城，形状像趴在地上的大牛，人称卧牛城。运河边有一座沧州城，形状像顶乌纱帽，叫幞头城。幞头城是从卧牛城搬来的。据说搬家的时候，全称的人一个挨一个，从旧州一直排到运河边上，把旧州城上的砖一块接一块地传，那边拆，这边垒，只用了一宿的工夫，一座沧州城就垒起来了。于是有了这样一副对联：“南运石碑共涟漪，幞头卧牛两相依。”
城墙好搬，住家难移，可把人们愁怀了。第二天夜里，卧牛城的铁狮子动了起来。它来到城南，一口就把南关叼了起来，狮子头一摆，不远不近，就把南关甩到了沧州城的南门旁边。铁狮子喘了一口气，又来到城西，铆足了劲，一下又把西关叼起来，一摆头，不偏不倚甩到了幞头城的西城门外。这时，鸡叫三遍，天就要亮了，铁狮子不得不归了位。于是后来的旧州只有东、北二关，沧州只有西、南二关。
这个传说说的是沧州在明代把治所从旧州城（卧牛城）迁至现沧州城（幞头城），其主要目的是欲依托大运河便利的交通。
夕照清风楼（蒋福寿摄影中国京杭大运河博物馆供图）清风楼沧州段运河公里，别名南运河。沧州的兴盛，缘于明、清运河漕运的开通，沧州市运河的景观建筑清风楼始建于晋，历史悠悠似不复存在。年得以复建，为大运河沧州段增添了一丝古风。（中国京杭大运河博物馆供图）
过了沧州，大运河便进入了山东省境内。我们将在以后几期中继续为大家讲述大运河的故事，欢迎持续